EUA apreendem o que pode ser US$ 500 milhões em ouro no Iraque
As tropas americanas apreenderam o que parece ser US$ 500 milhões (US$ 868,35 milhões) em barras de ouro de um caminhão no Iraque, disseram hoje os militares dos EUA.
As barras de 18 kg foram apreendidas ontem em Qaim, na fronteira com a Síria, no oeste do Iraque, por soldados do 3º Regimento de Cavalaria Blindada, informou o Comando Central militar dos EUA em um comunicado.
Dizia que as barras podiam ser de ouro e valesse até US$ 500 milhões, dependendo do peso do quilate e da pureza.
O Comando Central, que liderou a invasão do Iraque liderada pelos EUA para depor o presidente Saddam Hussein, disse que os soldados encontraram as barras enquanto conduziam "uma busca de rotina no controle de tráfego" de um caminhão Mercedes perto da fronteira.
Dois ocupantes do caminhão, que foram levados sob custódia, disseram aos soldados que tinham sido informados que as barras eram de bronze, de acordo com o comunicado do comando.
Os dois também disseram aos soldados que tinham recebido 350.000 dinares iraquianos (cerca de US$ 350) para pegar o caminhão em Bagdá e levá-lo para Qaim e entregá-lo a um indivíduo.
Tropas americanas no mês passado encontraram cerca de US$ 600 milhões em dinheiro dos EUA em caixas perto de complexos do palácio de Bagdá.
Este mês, autoridades dos EUA disseram que o filho de Saddam, Qusay, recebeu cerca de um bilhão de dólares em moeda do banco central em Bagdá pouco antes da guerra do Iraque, mas que a maioria havia sido recuperada.
- REUTERS
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Forças dos EUA encontram 2000 barras de ouro
Soldados americanos no Iraque apreenderam um caminhão que se acredita estar carregado com 2.000 barras de ouro no valor de 762,8 milhões de dólares durante uma busca de rotina perto da fronteira com a Síria.
"As barras podem ter um valor total de 500 milhões de dólares americanos, dependendo do peso e pureza do quilate", disse o Comando Central dos EUA.
Soldados do 3º Regimento de Cavalaria Blindado pararam o caminhão Mercedes-Benz e seus dois ocupantes ontem em Al Qaim, encontrando as barras de 18 kg, que mediu 10 centímetros por 13 centímetros por 25 centímetros.
"Os ocupantes disseram aos soldados que tinham recebido um total de 350.000 dinares (US$ 534) para pegar o caminhão em Bagdá e levá-lo a um indivíduo não identificado em Al Qaim", disse o Comando Central dos EUA em um comunicado.
A notícia da descoberta veio quando fontes militares dos EUA insistiram que não haveria acordos especiais com Uday Hussein, filho playboy do ex-ditador iraquiano Saddam.
"Sua rendição terá que ser incondicional", disse um comandante sênior, comentando sobre relatos no The Wall Street Journal de que as negociações já estavam em andamento com o filho mais velho de Saddam.
Espera-se que Uday enfrente acusações de direitos humanos, e qualquer acordo que significasse que ele não estaria sob ataque feroz.
Enquanto isso, os ocupantes do caminhão, que não foram identificados, disseram que foram informados que as barras eram de bronze, mas as autoridades acreditam que as barras são feitas de ouro e estão fazendo-as testadas.
O comando disse que os homens, o caminhão e o aparente tesouro de ouro estavam sendo mantidos pelo regimento.
Al Qaim, uma cidade no Eufrates do outro lado da fronteira da Síria, tem sido um ponto de trânsito fundamental para fugir de membros do regime deposto de Saddam Hussein.
O banco central iraquiano e outros bancos foram saqueados pelo regime antes da guerra e foram saqueados novamente no caos que se seguiu à queda da capital iraquiana.
Mas o quanto foi levado quando os bancos foram esvaziados e quanto em outros ganhos ilícitos foi desviado durante o governo de Saddam é desconhecido.
As autoridades americanas estimam que Saddam e sua família fugiram com $US 900 milhões (US$ 1,37 bilhão) do banco central antes da guerra.
O filho de Saddam, Qusay, foi informado de ter enviado três reboques de tratores para o banco central para limpá-lo pouco antes da guerra.
As forças americanas recuperaram cerca de US$ 700 milhões em moeda americana e $US 90 milhões em euros, que as autoridades americanas acreditam ter vindo do banco central.
Acredita-se que outros 400 milhões de dólares em moeda americana foram saqueados de outros bancos iraquianos.
Uma vez do outro lado da fronteira na Síria, o ouro difícil de rastrear pode desaparecer rapidamente no mercado internacional. O dinheiro gerado pelas vendas poderia então comprar proteção para ex-membros do regime ou financiar aqueles deixados para trás no Iraque.
Saddam, Qusay e Uday permanecem desaparecidos por 43 dias depois que as forças americanas capturaram Bagdá.
Mas quase metade dos 55 iraquianos em uma lista dos mais procurados dos EUA foram capturados ou se renderam, e aqueles em geral parecem estar ficando sem opções.
O Wall Street Journal informou ontem que Uday Hussein estava colocando para fora os portadores de rendição de seu esconderijo em um subúrbio de Bagdá, mas tinha sido adiado por uma postura de negociação dura dos EUA.
Com medo de ser morto se encontrado pelos iraquianos, Uday "não tem boas escolhas", disse uma fonte familiarizada com as discussões.
Jalal Talabani, um líder curdo, ofereceu-se para deixar a esposa e a filha de Saddam viverem sob sua proteção no norte.
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